Robert Wise z początku chciał, żeby Tony'ego zagrał Elvis Presley. Rolę Marii miała otrzymać Audrey Hepburn, ale była w tym czasie w ciąży. Ostatecznie zastąpiła ją Natalie Wood.
Sześć osób z oryginalnej, broadwayowskiej wersji musicalu, pojawiło się także w obsadzie filmu. Byli to: Carole D'Andrea (Velma), David Winters (w filmie: A-Rab, na Broadwayu: Baby John), Jay Norman (w filmie: Pepe, na Broadwayu: Juano), Tommy Abbott (Gee-Tar), Tony Mordente (w filmie: Action, na Broadwayu: A-Rab), William Bramley (posterunkowy Krupke).
Wcielenie się w jedną z dwóch głównych ról kobiecych oferowano, uhonorowanej nagrodą Tony, sopranistce z Broadway'u Annie Marii Alberghetti. Kobieta odrzuciła propozycje twórców filmu.
Rolę Marii oferowano Elizabeth Ashley. Aktorka odrzuciła propozycję, na ekranie zamiast niej pojawiła się więc Natalie Wood.
Warren Beatty był jednym z głównych kandydatów do roli Tony'ego.
Na liście kandydatów do roli Tony'ego znaleźli się m.in. Richard Chamberlain, Bobby Darin, Troy Donahue, Gary Lockwood, Anthony Perkins i Burt Reynolds.
Suzanne Pleshette była jedną z kandydatek do roli Marii.
Chita Rivera, która na Broadway'u wcielała się w rolę Anity, ubiegała się o główną rolę żeńską w filmowej adaptacji tego musicalu.
Zdjęcia do filmu kręcono w Nowym Jorku (Nowy Jork, USA) oraz w West Hollywood (Kalifornia, USA).
Do roku 2005 jest to jedyny film, za którego reżyserię Oscara dostały dwie osoby.
Prawa do ekranizacji musicalu sprzedano za 375,000$.
Aktorzy grający członków przeciwnych gangów mieli dokuczać sobie nawzajem poza planem celem podtrzymania napiętej atmosfery.
Zdjęcia do filmu kręcono od 10 sierpnia 1960 roku do lutego 1961 roku.